Hamster

Uiterlijk

De hamster is een knaagdier met een korte staart. Hamsters hebben een lichaamslengte van 180 à 300 mm (max. 350 mm), een staartlengte tot 5,8 mm en een gewicht van 150 tot 450 gram. De bovenzijde van zijn vacht is okerbruin, met witte vlekken op de zijkant van de kop, schouders en onder de oren. De onderzijde is geheel zwart. Hamsters hebben kleine, afgeronde oren met een witte rand.

Voedsel

Hamsters eten vooral zaden en andere plantaardige voeding. Ook dierlijke eiwitten zijn zeer belangrijk want in de natuur eten ze insecten. In de dierenwinkel is hamstervoer verkrijgbaar, maar let daarbij op het eiwitgehalte. Bij voorkeur 20%, is ideaal. Een hamster lust ook pindanoten (deze zijn erg vet), zonnebloempitten, af en toe verse sla, bonen, erwten, krenten, fruit, noten en droog brood. Maar het blijft belangrijk om het hoofdvoedsel te geven en niet alleen de vorige opgenoemde zaken. Het eten van eigen ontlasting, komt ook voor bij deze knaagdieren en dient om voedingsstoffen op te nemen die door de microbiële organismen in de dikke darm zijn gemaakt. In de natuur worden hamsters vaak door vossen en uilen opgegeten.

Gedrag

De hamster graaft een gangenstelsel van wel twee meter diep. Met gangen van een diameter van 6 tot 8 centimeter, en kunnen soms behoorlijk steil zijn, waardoor hij snel kan verdwijnen bij gevaar. Hier legt hij kamers in voor voedselvoorraden, een ruimte voor de behoeftes en nesten. De nesten zijn vaak bedekt met gras, hooi en ander zacht materiaal. 's Avonds en 's nachts wordt een hamster actief en komt uit zijn hol om te eten. Het voedsel bewaart hij in zijn wangzakken en neemt het mee naar zijn voedselvoorraden. Daar leegt hij zijn wangzakken met zijn voorpoten. De voedselvoorraad kan tot 65 kilogram aan voedsel beslaan, maar is meestal niet meer dan 15 kilogram. Bij gevaar (vooral vossen) zet de gewone hamster zijn wangzakken op en maakt hij dreigende geluiden. In gevangenschap kan een hamster ook van die geluiden maken. Dat doet hij vooral als hij zich bedreigd voelt. De hamster gaat dan bijten, krabben, krijsen of piepen.

Voortplanting

Na een draagtijd van 17 tot 20 dagen worden drie tot vijftien kale, blinde jongen (gemiddeld 4-8) geboren. Na 14 dagen gaan de ogen open en kunnen de jongen het nest verlaten. De vrouwtjes zijn geslachtsrijp na 43 dagen, waardoor jongen uit de eerste worp vaak nog in hetzelfde jaar kunnen voortplanten. Een vrouwtje kan tot drie worpen per jaar krijgen. De voortplantingstijd eindigt in juli en augustus. Een Hamster leeft gemiddeld anderhalf tt twee jaar.